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Essai de World of Warcraft

Arnaud Boudou — Sat, 27 Sep 2008 18:49:00 +0200

Un petit tour d'horizon de ce jeu.

27/09/2008 : Mise à jour pour le MacBook Pro
30/05/2007 : Mise à jour pour le MacBook, mise à jour des tarifs, liens vers la version d'essai du jeu.
31/01/2005 : Première publication du billet.

Le contexte

Je ne suis pas un gros joueur. Plus précisément, je ne suis plus un gros joueur, et ce depuis que j'en ai eu marre de suivre la course à l'armement afin de pouvoir utiliser les jeux récents dans des conditions décentes. De plus comme j'avais passé ma machine principale sous Linux, que mon portable tourne sous MacOS X, et que les jeux ne sont quand même pas légion sur ces plateformes, le problème a vite été résolu.

Il m'arrive encore de lancer une ou deux parties de temps en temps, comme un petit Quake III Arena en ligne, ou bien me relancer quelques hits de LucasArts grâce à SCUMM, mais dans l'ensemble tout cela reste bien anecdotique. Puis à l'occasion de l'Open Beta américaine, j'ai eu l'occasion de pouvoir tester World of Warcraft, d'autant plus qu'un client pour MacOS X était présent. J'ai de nouveau l'occasion d'y rejouer maintenant pour le Final Test Européen.

Descriptif du jeu

World of Warcraft est un jeu de type MMORPG, ou en bon français des familles un jeu de rôle en ligne massivement multi-joueur. Vous y jouez un personnage qui va évoluer au fil du temps et de ses aventures, pour gagner en puissance et compétence. Vous aurez à y résoudre différentes quêtes, données autant par des PNJ que par d'autres joueurs.

World of Warcraft se déroule dans l'univers des jeux du même nom, quelques années après la fin de Warcraft 3. Vous pouvez y jouer le rôle des races déjà présentes dans les jeux précédents : humains, mort-vivants, orques, elfes, etc. En revanche, je ne sais pas s'il existe une trame principale.

Cette description du jeu est très sommaire, des sites spécialisés en faisant une bien meilleure.

Mes impressions

Ambiance: Dans l'ensemble plutôt pas mal. L'univers semble assez riche, les quêtes sont diverses et variés, et l'on est difficilement bloqué grâce aux autres joueurs qui peuvent aider à l'occasion la personne perdue. Il est à noter que je ne connais de ce jeu que les serveurs dit « normaux », où les joueurs ne peuvent pas s'entre-tuer. Il existe cependant des serveurs de jeux dit « joueur contre joueur » où tout le monde peut se taper joyeusement dessus, et où il est important de se trouver une guilde d'accueil qui saura prendre soin de ses membres. En mode normal, les groupements de joueurs sont tout de même possible, ceci afin de faciliter certaines quêtes. Il est aussi possible de créer des guildes, bien que celles ci aient moins d'intérêt que dans le mode « joueur contre joueur ».
Graphismes:
- Essai avec mon iBook (versions Open Beta US et Europe) : avec cette configuration matérielle (Radeon 9200 Mobile , PowerPC G4 1 GHz et 768 Mo de RAM), ils sont relativement corrects, bien qu'une configuration supérieure devrait fournir quelque chose de plus agréable à l'œil (les capture d'écran sont en pièce jointes à ce billet). De plus, toujours à cause de ma modeste configuration, la fluidité n'est pas assurée tout le temps: autant dans les endroits tranquilles le jeu tourne en moyenne à une trentaine d'images par secondes, autant dans les endroits peuplés (villes, et autres auberges et boutiques), ça tombe à environ cinq à sept images par seconde, ce qui donne de bien désagréables et peu pratiques ralentissements, le tout en se cantonnant à une résolution de 800x600.
- Essai avec mon MacBook (version 2.1.x) : avec cette configuration matérielle (Intel GMA950, Intel Core Duo 2 GHz et 1 Go de RAM), je peux pousser les graphismes un peu plus qu'avec l'ancienne configuration. Cette fois ci, j'ai un framerate qui tourne entre 50 images par seconde (dans les mines) à 17 images par seconde (dans les lieux relativement peuplés, IronForge / ForgeFer par exemple), avec une moyenne à 21/22 images par seconde. Le tout ayant été testé avec la résolution native de la dalle du MacBook, à savoir 1280x800.
- Essai avec mon MacBook Pro (version 2.4.x) : avec cette configuration matérielle (nVIDIA GeForce 8600M GT, Intel Core 2 Duo 2,4 GHz et 4 Go de RAM), je peux pousser les détails graphiques au maximum, avec en prime un anti-aliasing 2x. Le framerate tourne entre 130 images par seconde (dans les mines) à 45 images par seconde dans les lieux très peuplés), avec une moyenne à 60/65 images par seconde. Bien entendu, ça a été testé avec la résolution native de la dalle du MacBook Pro 15", à savoir 1440x900.

Comme vous pouvez le voir, même s'il y a un mieux entre l'iBook et le MacBook, les différences de performances ne sont pas transcendantes. Il y a un monde entre les deux processeurs, mais pas entre les performances graphiques. La faute en incombe bien au système graphique du MacBook qui bride celles-ci. Avec un MacBook Pro, le jeu est nettement plus agréable (plus d'effets disponibles et un framerate plus important). Mais dans tous les cas, autant World of Warcraft était difficilement jouable avec l'iBook, autant il l'est avec un MacBook, et ne craint plus rien avec le MacBook Pro.

Les graphismes de World of Warcraft ne cherchent pas à tendre le plus possible vers le réalisme, bien au contraire. Ils restent dans la lignée des anciens Warcraft et Starcraft, c'est à dire agréable à l'œil, colorés et plutôt en rondeurs. Certaines personnes en revanche reprochent à ces graphismes leur effet manga/BD. Personnellement, je trouve que ça change des jeux qui cherchent à avoir des graphismes les plus réalistes possibles.

Les MMORPG: une belle source de revenus

Le gros « problème » de ce genre de jeux est qu'ils sont soumis à un abonnement. Donc il faut d'une part acheter la boite du jeu (19,99 euros), et prendre un abonnement tournant entre 12,99 et 10,99 euros par mois selon si l'on s'abonne par périodes de un, trois ou six mois. Personnellement, je trouve que faire doublement payer le joueur est à la limite de l'abus. C'est cet ensemble « achat de la boite du jeu + abonnement » qui fait que ma participation à ce jeu ne dépassera pas le stade du Final Test. De plus, il n'est pas garanti que mon intérêt pour ce jeu dépasse les trois semaines consécutives. Donc devoir payer un jeu à 20 euros qui se transforme en freesbee à 20 euros au bout d'un mois si je ne souhaite plus payer, trop peu pour moi, merci.

En revanche, je verrais bien trois autres solutions:

Pas d'abonnement et jeu gratuit: je sais, je rêve. Mais ce genre de solution existe déjà, par exemple pour le jeu Planeshift.
Pas d'abonnement et jeu payant: C'est ce que proposent les jeux « normaux » ayant une option de jeu en ligne. A la seule différence que la structure des serveurs pour les MMORPG est radicalement différente, devant faire vivre une sorte de monde virtuel et persistant, à la différence des autres jeux où il s'agit juste de fournir un endroit à différents joueurs, le tout sans aucune interactivité avec l'environnement. De ce fait, cette solution me parait difficilement réaliste.
Abonnement, mais jeu gratuit: Cette solution me parait la plus convenable. Les coûts de développement du jeu pouvant être dilués dans les coûts d'entretien des serveurs, ça évite au joueur le double coup de massue. Cette solution n'empêche pas de faire payer une éventuelle édition collector, l'édition standard restant gratuite. C'est un peu ce genre de modèle économique qui existe avec les packs téléphones mobile, où le téléphone lui même est limite donné dans certains cas, et où l'opérateur se rémunère sur l'abonnement et les services annexes.

Note supplémentaire

Pour ceux qui veulent essayer le jeu avant de l'acheter et de s'y abonner, il est possible de se créer un compte de test valable pendant 10 jours sur le site dédié. Ce compte de test ne permet cependant pas d'essayer l'extension « Burning Crusade ». Ce compte d'essai est limité au niveau 20 pour le personnage (au lieu de 60 pour le jeu normal et 70 pour Burning Crusade).

Essai de Planeshift

Arnaud Boudou — Wed, 21 Sep 2005 07:54:00 +0200

Après un billet sur World of Warcraft, voici venir un rapide tour d'horizon de Planeshift.

Présentation du jeu

Planeshift est un MMORPG, au même titre que World of Warcraft, Dark Age of Camelot, ou papi l'ancêtre Ultima Online. Celui-ci a une particularité par rapport à ses concurrents : non seulement il ne demande pas d'abonnement mensuel pour pouvoir utiliser les (le) serveurs mis à disposition des joueurs (à l'instar de Guild Wars), mais en plus le jeu lui-même est gratuit, libre et sous licence GPL. Il est disponible pour les plateformes Windows, Linux et MacOS X. L'univers de ce jeu est le classique médiéval fantastique (baston, magie, grosses bestioles, ~~princesses à délivrer~~ etc.). La version testée est la 0.3.011 pour MacOS X.

Pour situer la machine sur laquelle j'ai fait tourner le jeu, un détour vers le billet consacré à mon iBook pourra être nécessaire.

Mes impressions

L'ambiance

Le jeu commence par la création de son personnage. On a le choix entre pas mal de races (9 à ce jour), le sexe du personnage (mâle ou femelle, pas de sexes bizarres, ou asexués), et son historique. Concernant le dernier point, je n'ai pas encore vu dans le jeu d'utilité « réelle » à cet historique. Peut-être pour le futur. Fait notable pour les personnes qui ont déjà essayé les premières versions de Planeshift, le choix de la race est visualisable à l'aide d'un modèle 3D du personnage, et non plus un simple dessin d'un membre de cette même race. Une fois le personnage créé, on choisit son serveur parmi les nombreux (un / 1) serveurs disponibles, et on est lâché dans le monde de Planeshift.

Et là, on découvre un univers très original : une sorte de Fallout médiéval, où toute trace de vie a été éradiquée, et où vous êtes l'unique survivant. Bon, je suis ironique sur ce point, mais c'est la première chose qui frappe, quand on commence dans la cité : l'absence de personnes. Il est vrai que mon unique expérience dans ce domaine est celle de World of Warcraft qui était assez surpeuplé, mais je suis passé d'un extrême à l'autre. Sur une session de jeux d'une demi-heure, j'ai croisé en tout et pour tout quatre personnes : une en ville, trois en dehors. Au cours d'un deuxième essai à une heure plus tardive, j'ai pu croiser des personnes plus fréquemment, mais il n'y avait quand même pas foule.

D'un point de vue peuplement PNJ, j'ai croisé quelques bestioles bizarres (des sortes de grosses araignées), d'autre bestioles bizarres, mais différemment (celles-ci ressemblaient à des démons), et un rat. En revanche, les ballades en extérieur sont agréablement accompagnées par les gazouillis d'oiseaux (invisibles). C'est bien, on se sent moins seul.

Sinon, le monde actuel me parait faiblement étendu. Je n'ai pu trouver que quatre grandes zones distinctes, sachant qu'il en existe d'autres:

Ojaveeda (la « ville des chats »), avec deux quartiers (un quartier résidentiel qui semble plongé dans la nuit, et un quartier de boutiques en plein jour). A priori, il y a des quartiers supplémentaires prévus, les portes pour y accéder sont en place, mais restent fermées.
Ojaroad/Forest/Trepor Fields (l'extérieur), plongé dans la nuit. Il me semble relativement grand, mais les limites du monde n'étant pas visibles, je ne saurais me prononcer sur ce point.
Le royaume des morts, où atterrit le personnage du joueur lors de son décès.
Hydlaa (une grande ville fortifiée), elle même composée d'au moins quatre zones :
- Hydlaa Plaza : le quartier par où on arrive.
- Un quartier avec une grande bibliothèque.
- Arena : une grande arène.
- Sewers : les égouts.

Il me reste d'autres zones à découvrir :

Laanx temple.
Laanx dungeon.

Autre point « étrange », le personnage commence sans arme, sans argent. En revanche, les autres joueurs en sont équipés (au moins d'une arme). Je n'ai pas encore trouvé comment ils ont pu s'équiper (et ne leur ai pas demandé non plus, j'aime bien chercher tout seul), mais j'espère bien trouver la réponse.
Edit : j'ai finalement compris comment on obtient de l'argent :

Aller en dehors des villes
Trouver des rats du côté de Trepor Fields : Sortir de Ojaveeda, suivre la route jusqu'au marchand, traverser les collines à votre gauche jusqu'à Trepor Fields (la plaine avec plein de Trepors, les grosses araignées bizarres), une fois sur la plaine, la suivre vers la gauche.
Tuer les rats
Ramasser les possessions des rats (queue, œil, fourrure).
Revenir en ville
Vendre ces possessions
Si vous n'avez pas assez d'argent pour obtenir une arme, revenir au point 1, sinon, achetez des armes et recommencez avec des bébêtes plus grosses.

Pour l'ambiance sonore, les musiques vont de correctes (en ville) à lassantes (à l'extérieur).

Les graphismes

Ceux-ci ne sont pas moches, mais ne sont pas transcendants pour autant. Ce n'est pas le clinquant à la dessin animé de World of Warcraft, mais les graphismes sont tout de même de meilleure qualité que ceux des premières versions. En revanche, ils ne sont toujours pas fluides : le jeu est réglé par défaut en 800x600 en mode fenêtré, et même comme ça, le jeu trouve le moyen de ramer dans une ville vide. Au moins World of Warcraft, avec des graphismes plus poussés, ramait uniquement quand il y avait trop de monde à l'écran. A mon avis, le moteur de jeux Crystal Space n'est pas encore optimisé pour la plateforme MacOS X. Si vous souhaitez changer la résolution et désactiver le mode fenêtré, il vous faudra éditer le fichier planeshift.cfg.

Un point positif, la vitesse de rendu est améliorée par rapport aux premières version pour MacOS X. Toujours d'un point de vue graphisme, les arbres ont cet aspect « deux sprites qui s'entrecroisent à la perpendiculaire ».

Des captures d'écran sont disponibles en pièces jointes du billet.

En revanche, parmi les défauts graphiques, on peut citer les bugs de collision, où bien certains textes dans la section de création du personnage qui sont coupés en deux (seule la moitié supérieure est visible). Autre bug, le personnage à l'air de flotter au sol, il manque en effet une petite ombre permettant de le situer au sol. De plus, lors de ces même déplacement, le personnage n'a pas les mouvements des jambes synchrones avec le déplacement. En clair, le sol bouge plus vite que les jambes se déplacent. Enfin, il y a un bug fréquemment rencontré : des textures manquantes à certains endroits, laissant un grand aplat noir. Ou alors ce sont des problèmes d'éclairage.

La prise en main

Les commandes de base sont assez intuitives. En revanche, je n'ai toujours pas réussi à utiliser le mouse look pour observer l'environnement. Les « pg up » / « pg down » sont tout sauf pratiques pour ça. Autre point négatif du jeu, ce sont les limites du monde. Elles ne sont pas affichées. A partir du moment où on ne peut pas aller plus loin, on se retrouve bloqué par un mur invisible.
Autre point lassant, les chargements de zones entre les différentes régions du jeu sont assez longuets. Toujours lors des changements de zone, il arrive qu'il y ai des problèmes pour aller de Ojaroad vers Ojaveeda, les chargements entre ces deux zones reprenant en boucle au moindre mouvement.

Un des gros manques du jeu est la présence d'une carte afin de pouvoir se situer. Il m'a fallu un bail pour trouver des rats à dévaliser, et une fois les rats trouvés (et dévalisés, bien entendu), encore plus de temps pour retrouver la ville.

Côté combat, le joueur dispose de plusieurs mode d'attaque : bloody, aggressive, normal, defensive, full defensive : chaque mode a un équilibre différent entre l'attaque et la défense. Le mode « bloody » mise tout sur l'attaque et rien sur la défense, le mode full defensive au contraire mise tout sur la défense et rien sur l'attaque.

Le joueur peut aussi avoir accès à la magie, en combinant différents glyphes pour créer ses sorts. N'ayant pas encore essayé ça, je ne saurai en dire plus.

Il est aussi possible d'acquérir des compétences artisanales, comme le travail du métal, des peaux, de minage, etc.

Les trois points précédents peuvent être améliorés à l'aide de l'expérience acquise au cours de combats. Le joueur gagne de l'expérience (de 0% à 100%), et quand la barre d'expérience atteint 100%, elle revient à 0%, et le joueur gagne un point de progression. Ces points de progression peuvent être utilisé pour apprendre de nouvelles techniques, améliorer les techniques existantes, ou bien augmenter les caractéristiques du personnage. Bien entendu, tout ceci n'est pas gratuit, et il va vous falloir gagner de l'argent pour y avoir accès.

Conclusion

Pour un jeu au stage pré-alpha, il tient le bon bout. Il va nécessiter bien entendu un certain nombre d'optimisations : agrandir la surface du jeu, optimiser la partie graphique, au moins pour la version MacOS X, améliorer la gestion des contrôles, etc.
Je dirais que c'est un jeu à surveiller, et qu'il a le potentiel pour devenir un bon MMORPG.