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Essai de World of Warcraft

Arnaud Boudou — Sat, 27 Sep 2008 18:49:00 +0200

Un petit tour d'horizon de ce jeu.

27/09/2008 : Mise à jour pour le MacBook Pro
30/05/2007 : Mise à jour pour le MacBook, mise à jour des tarifs, liens vers la version d'essai du jeu.
31/01/2005 : Première publication du billet.

Le contexte

Je ne suis pas un gros joueur. Plus précisément, je ne suis plus un gros joueur, et ce depuis que j'en ai eu marre de suivre la course à l'armement afin de pouvoir utiliser les jeux récents dans des conditions décentes. De plus comme j'avais passé ma machine principale sous Linux, que mon portable tourne sous MacOS X, et que les jeux ne sont quand même pas légion sur ces plateformes, le problème a vite été résolu.

Il m'arrive encore de lancer une ou deux parties de temps en temps, comme un petit Quake III Arena en ligne, ou bien me relancer quelques hits de LucasArts grâce à SCUMM, mais dans l'ensemble tout cela reste bien anecdotique. Puis à l'occasion de l'Open Beta américaine, j'ai eu l'occasion de pouvoir tester World of Warcraft, d'autant plus qu'un client pour MacOS X était présent. J'ai de nouveau l'occasion d'y rejouer maintenant pour le Final Test Européen.

Descriptif du jeu

World of Warcraft est un jeu de type MMORPG, ou en bon français des familles un jeu de rôle en ligne massivement multi-joueur. Vous y jouez un personnage qui va évoluer au fil du temps et de ses aventures, pour gagner en puissance et compétence. Vous aurez à y résoudre différentes quêtes, données autant par des PNJ que par d'autres joueurs.

World of Warcraft se déroule dans l'univers des jeux du même nom, quelques années après la fin de Warcraft 3. Vous pouvez y jouer le rôle des races déjà présentes dans les jeux précédents : humains, mort-vivants, orques, elfes, etc. En revanche, je ne sais pas s'il existe une trame principale.

Cette description du jeu est très sommaire, des sites spécialisés en faisant une bien meilleure.

Mes impressions

Ambiance: Dans l'ensemble plutôt pas mal. L'univers semble assez riche, les quêtes sont diverses et variés, et l'on est difficilement bloqué grâce aux autres joueurs qui peuvent aider à l'occasion la personne perdue. Il est à noter que je ne connais de ce jeu que les serveurs dit « normaux », où les joueurs ne peuvent pas s'entre-tuer. Il existe cependant des serveurs de jeux dit « joueur contre joueur » où tout le monde peut se taper joyeusement dessus, et où il est important de se trouver une guilde d'accueil qui saura prendre soin de ses membres. En mode normal, les groupements de joueurs sont tout de même possible, ceci afin de faciliter certaines quêtes. Il est aussi possible de créer des guildes, bien que celles ci aient moins d'intérêt que dans le mode « joueur contre joueur ».
Graphismes:
- Essai avec mon iBook (versions Open Beta US et Europe) : avec cette configuration matérielle (Radeon 9200 Mobile , PowerPC G4 1 GHz et 768 Mo de RAM), ils sont relativement corrects, bien qu'une configuration supérieure devrait fournir quelque chose de plus agréable à l'œil (les capture d'écran sont en pièce jointes à ce billet). De plus, toujours à cause de ma modeste configuration, la fluidité n'est pas assurée tout le temps: autant dans les endroits tranquilles le jeu tourne en moyenne à une trentaine d'images par secondes, autant dans les endroits peuplés (villes, et autres auberges et boutiques), ça tombe à environ cinq à sept images par seconde, ce qui donne de bien désagréables et peu pratiques ralentissements, le tout en se cantonnant à une résolution de 800x600.
- Essai avec mon MacBook (version 2.1.x) : avec cette configuration matérielle (Intel GMA950, Intel Core Duo 2 GHz et 1 Go de RAM), je peux pousser les graphismes un peu plus qu'avec l'ancienne configuration. Cette fois ci, j'ai un framerate qui tourne entre 50 images par seconde (dans les mines) à 17 images par seconde (dans les lieux relativement peuplés, IronForge / ForgeFer par exemple), avec une moyenne à 21/22 images par seconde. Le tout ayant été testé avec la résolution native de la dalle du MacBook, à savoir 1280x800.
- Essai avec mon MacBook Pro (version 2.4.x) : avec cette configuration matérielle (nVIDIA GeForce 8600M GT, Intel Core 2 Duo 2,4 GHz et 4 Go de RAM), je peux pousser les détails graphiques au maximum, avec en prime un anti-aliasing 2x. Le framerate tourne entre 130 images par seconde (dans les mines) à 45 images par seconde dans les lieux très peuplés), avec une moyenne à 60/65 images par seconde. Bien entendu, ça a été testé avec la résolution native de la dalle du MacBook Pro 15", à savoir 1440x900.

Comme vous pouvez le voir, même s'il y a un mieux entre l'iBook et le MacBook, les différences de performances ne sont pas transcendantes. Il y a un monde entre les deux processeurs, mais pas entre les performances graphiques. La faute en incombe bien au système graphique du MacBook qui bride celles-ci. Avec un MacBook Pro, le jeu est nettement plus agréable (plus d'effets disponibles et un framerate plus important). Mais dans tous les cas, autant World of Warcraft était difficilement jouable avec l'iBook, autant il l'est avec un MacBook, et ne craint plus rien avec le MacBook Pro.

Les graphismes de World of Warcraft ne cherchent pas à tendre le plus possible vers le réalisme, bien au contraire. Ils restent dans la lignée des anciens Warcraft et Starcraft, c'est à dire agréable à l'œil, colorés et plutôt en rondeurs. Certaines personnes en revanche reprochent à ces graphismes leur effet manga/BD. Personnellement, je trouve que ça change des jeux qui cherchent à avoir des graphismes les plus réalistes possibles.

Les MMORPG: une belle source de revenus

Le gros « problème » de ce genre de jeux est qu'ils sont soumis à un abonnement. Donc il faut d'une part acheter la boite du jeu (19,99 euros), et prendre un abonnement tournant entre 12,99 et 10,99 euros par mois selon si l'on s'abonne par périodes de un, trois ou six mois. Personnellement, je trouve que faire doublement payer le joueur est à la limite de l'abus. C'est cet ensemble « achat de la boite du jeu + abonnement » qui fait que ma participation à ce jeu ne dépassera pas le stade du Final Test. De plus, il n'est pas garanti que mon intérêt pour ce jeu dépasse les trois semaines consécutives. Donc devoir payer un jeu à 20 euros qui se transforme en freesbee à 20 euros au bout d'un mois si je ne souhaite plus payer, trop peu pour moi, merci.

En revanche, je verrais bien trois autres solutions:

Pas d'abonnement et jeu gratuit: je sais, je rêve. Mais ce genre de solution existe déjà, par exemple pour le jeu Planeshift.
Pas d'abonnement et jeu payant: C'est ce que proposent les jeux « normaux » ayant une option de jeu en ligne. A la seule différence que la structure des serveurs pour les MMORPG est radicalement différente, devant faire vivre une sorte de monde virtuel et persistant, à la différence des autres jeux où il s'agit juste de fournir un endroit à différents joueurs, le tout sans aucune interactivité avec l'environnement. De ce fait, cette solution me parait difficilement réaliste.
Abonnement, mais jeu gratuit: Cette solution me parait la plus convenable. Les coûts de développement du jeu pouvant être dilués dans les coûts d'entretien des serveurs, ça évite au joueur le double coup de massue. Cette solution n'empêche pas de faire payer une éventuelle édition collector, l'édition standard restant gratuite. C'est un peu ce genre de modèle économique qui existe avec les packs téléphones mobile, où le téléphone lui même est limite donné dans certains cas, et où l'opérateur se rémunère sur l'abonnement et les services annexes.

Note supplémentaire

Pour ceux qui veulent essayer le jeu avant de l'acheter et de s'y abonner, il est possible de se créer un compte de test valable pendant 10 jours sur le site dédié. Ce compte de test ne permet cependant pas d'essayer l'extension « Burning Crusade ». Ce compte d'essai est limité au niveau 20 pour le personnage (au lieu de 60 pour le jeu normal et 70 pour Burning Crusade).

Essai de l'Apple MacBook Pro 15,4" Core 2 Duo 2,4 GHz

Arnaud Boudou — Wed, 14 May 2008 15:48:00 +0200

Je m'étais promis de ne pas craquer : ce n'est pas raisonnable, tu n'en as pas besoin, etc. Mais les choses sont ce qu'elles sont, mon ancien MacBook commençait à se faire vieux. Et quitte à le changer, pourquoi ne pas monter en gamme. Et c'est donc là qu'est entré en scène le MacBook Pro 15".

Le contexte

Jusqu'à présent, j'étais orienté vers les portables de petite dalle : iBook 12" puis MacBook 13,3". Entre temps, j'ai commencé à utiliser ma machine pour le travail, et le besoin d'une dalle plus grande s'est fait sentir : j'aime avoir le maximum de code affiché à l'écran pour ne pas avoir à trop défiler dans la même fenêtre. Ne souhaitant pas abandonner MacOS X, système convenant parfaitement à mes besoins, je n'avais pas beaucoup de choix possibles : ce serait un MacBook Pro. En revanche, pas question de prendre la version en 17" : c'est plus cher, mais surtout je trimballe le portable tous les jours, et n'ai pas envie de transporter trop de poids inutilement sur mon dos. Dont acte, achat d'un MacBook Pro 15,4". Pour une fois, j'ai pu prendre le premier modèle de la gamme, il avait tout l'équipement qui me convenait.

Présentation technique de la bête

Processeur: Intel Core 2 Duo à 2,4 GHz, 3Mo de cache L2 à vitesse du processeur (Intel T8300).
Mémoire vive: 2 Go de DDR2-SDRAM 667 MHz.
Disque dur: 200 Go SATA 5400 tr/min.
Carte graphique: NVIDIA GeForce 8600M GT équipée de 256 Mo de mémoire graphique.
Lecteur CDROM: Graveur DVD DL slot-in.
Ecran: 15,4" WXGA+ (1440x900).
Autonomie: 5h annoncées.
Connecteurs d'extensions: Sortie DVI, 2 connecteurs USB 2.0, deux connecteurs Firewire auto-alimenté (400 et 800 Mb/s), Ethernet 10/100/1000 Mb/s, sortie son analogique / numérique (optique), entrée son analogique / numérique (optique), connecteur ExpressCard.
Divers: Carte Airport Extreme (WIFI 802.11g/n), Bluetooth 2.1+EDR, iSight intégrée, clavier rétro-éclairé
Poids: 2,45kg

Par rapport au MacBook 13,3", le MacBook Pro 15,4" est plus large, plus profond, mais aussi moins épais. Ces dimensions donnent l'impression visuelle d'avoir une machine nettement plus fine que le MacBook, même si la différence n'est que de deux millimètres.

Utilisation courante

Premier aperçu, premier démarrage

La première chose qui marque, c'est le design général du portable. Tout d'aluminium vêtu, le MacBook Pro arrive à allier classe et sobriété. À côté, le MacBook fait figure de jouet. Une fois le portable allumé, la seconde chose qui marque est la luminosité de l'écran. Sans jeu de mot foireux (quoique), comparé au MacBook, c'est le jour et la nuit (oui, je réutilise le même texte que pour le billet du MacBook, et alors ?). L'avantage du rétro-éclairage par LED est que l'écran est immédiatement à sa luminosité maximale. Il n'y a pas besoin d'attendre que les tubes (utilisés sur les autres écrans LCD) chauffent pour atteindre leur éclairage maximal. Cette même luminosité est de plus liée à un capteur qui la fait varier en fonction de la luminosité ambiante : si celle-ci baisse, la luminosité de l'écran en fait autant pour éviter de vous aveugler, et inversement. De plus, si la luminosité globale baisse suffisamment, le clavier s'illumine par en dessous afin de pouvoir continuer à distinguer les touches.

Côté performances globales, le saut de mon ancien MacBook vers le MacBook pro n'est pas forcément évident, au contraire du passage de l'iBook vers le MacBook. En effet, même si le processeur est d'une génération supérieure, il n'y a que 400 MHz entre les deux versions. Donc même si on sent un léger mieux, ce n'est pas non plus la claque. En revanche, celle-ci arrive si l'on s'intéresse aux performances graphiques : passer du GMA 950 à la GeForce 8600 m'a fait le même effet qu'il y a une dizaine d'années, quand je suis passé de la 3D logicielle à la carte 3Dfx. Ça n'a tout simplement rien à voir, vraiment rien à voir. Je ne suis pas joueur dans l'âme, mais si jamais je veux quand même me lancer un jeu récent, je sais que je peux maintenant le faire.

Autonomie

Côté autonomie, le bilan est satisfaisant. En utilisation sur batterie, j'arrive à tenir environ 4 heures en mode normal: carte Airport activée, luminosité écran au minimum (ce qui reste plus que lisible). Cette autonomie est légèrement inférieure à celle que me procurait mon iBook et mon MacBook. Sinon, la capacité de la batterie passe de 4100 mAh pour l'iBook à 5200 mAh pour le MacBook et à 5600 mAh pour le MacBook Pro.

Confort d'utilisation

Au niveau du confort d'utilisation, deux points sont à aborder : le nouveau clavier et le trackpad.

Le clavier est différent de mon MacBook : les touches sont accolées les unes aux autres, comme sur un clavier classique. De plus, elles sont légèrement moins dures à appuyer. Ça me permet donc de taper sans avoir à appuyer franchement sur la touche pour que la saisie soit prise en compte. De plus, sur le MacBook 13,3", les bords du clavier sont plus proches du bord de la coque que sur le MacBook Pro. J'ai gardé les réflexes de cette largeur de coque, du coup il m'arrive d'essayer de taper trop à gauche pour les touches de gauche, et trop à droite pour celles de droite. Ensuite, certaines touches ont changé : la touche <Entrée> surnuméraire a disparu, la touche <Cmd> a vu disparaître le symbole de la pomme, et les touches de fonctions accueillent de nouveaux raccourcis, dédiés à Exposé, Dashboard, la luminosité clavier et iTunes. Le plus dur est de perdre ses réflexes quand on vient d'un ancien Mac et de s'habituer aux nouvelles touches de fonction.

Côté trackpad, il accueille la possibilité de zoomer ou faire tourner une image à l'aide des doigts. Mais comme actuellement quasiment aucune application ne prend ces fonctionnalités en charge, ça fleure bon l'inutile.

Divers

J'ai vaguement testé l'iSight, pour laquelle je n'ai pas vraiment d'utilité, et la qualité d'image m'a paru correcte. Elle a les mêmes défauts que ses consœurs : bonne qualité en condition de bonne luminosité, trop de bruits et de saturation des couleurs lorsque la luminosité baisse.

Côté son, les enceintes intégrées sont plus que correctes. Ce n'est bien évidemment pas au niveau d'une installation sonore spécifique, mais le son montre assez haut et le rendu reste clair. En bref, rien à voir avec le MacBook.

Les défauts

Le produit parfait n'existant pas, le MacBook Pro a quand même ses défauts.

Premièrement, les capteurs de luminosité ambiante sont mal placés : il sont situés aux alentours des hauts-parleurs (donc de part et d'autre du clavier), ce qui fait qu'en tapant du texte on passe facilement les mains au dessus, entraînant des variations de luminosité de l'écran parfois gênantes. Heureusement, il y a un léger temps de latence avant le déclenchement du changement de luminosité de l'écran, et celles-ci ne sont pas brutales, évitant par là l'effet stroboscope.

Vous voyez une poêle à frire : c'est en métal, c'est brûlant. Vous voyez un MacBook Pro : c'est en métal, c'est brûlant. Autant je pouvais porter le MacBook sur les genoux, même si parfois c'était inconfortable, autant je suis avec le MacBook Pro obligé d'intercaler une bande dessinée afin de ne pas me brûler. On sent bien que la coque en aluminium sert en même temps de dissipateur de chaleur.

Enfin, je tiens à relever une faute de goût de la part d'Apple : le portable est une belle machine en aluminium brossé (donc gris), mais les accessoires (adaptateur DVI -> VGA, alimentation, etc). sont d'un beau plastique blanc, qui si pris à part n'est pas moche, mais jure avec l'esthétique tout aluminium.

Malgré ces problèmes de température élevée et de capteur de luminosité mal placé, le MacBook Pro est un très bon portable. Pour être franc, il est même à mon avis le meilleur ordinateur que j'ai eu jusqu'à présent. En revanche, tout ceci a un prix : comptez 1800 euros pour cette machine.

Mes précieuses...

Arnaud Boudou — Wed, 14 May 2008 09:18:00 +0200

Il parait que je suis un geek, tout ça parce que j'ai eu quelques machines. L'idée vient ~~d'ici~~.

Billet initialement publié le 01/03/2005

Les machines à usage « bureautique » (même si l'utilisation a pu changer par la suite)

PC Pentium 90 MHz (mort) : C'est mon premier PC acheté avec mon propre argent. Il a duré de 1996 à 1998 et tournait sous Windows 95. Il m'a permis de tester, sans que je sois convaincu, une vieille Slackware.
PC K6 233 MHz (à la retraite) : Acheté une fois étudiant. Il a fonctionné sous Windows 95, 98 puis NT 4.0, de 1998 à 1999. Il n'a par contre jamais vu l'ombre d'une distribution Linux.
PC Celeron 366 MHz (vendu) : Acheté avec mon premier salaire (de stage de fin d'année). Il a connu Windows NT 4.0 et 2000, de 1999 à 2001. Il m'avait permis de tester une Redhat et une Mandrake. Puis il a été déménagé comme serveur Web sous Windows 2000 puis FreeBSD, avant de finir passerelle OpenBSD. Il a ensuite été remplacé par un routeur WIFI en 2005, et a été vendu.
PC Duron 750 MHz (encore en fonctionnement chez ma mère) : A remplacé la machine précédente en 2001, et m'a servi jusqu'en 2004. Il a fonctionné sous Windows 2000 et XP. Puis je l'ai migré sous Gentoo Linux. Puis il a été promu comme serveur web sous FreeBSD à la place du précédent. Mi-2005, il a été vendu à ma mère, et fonctionne maintenant sous une Mandrake Linux.
PC P4C 2.8 GHz (vendu) : C'est la machine qui m'aura durée le moins longtemps. Acheté début 2004, elle a subit la concurrence de mon portable à partir de mi-2004 avant de ne plus me servir début 2005. Elle n'a connu (avec moi) que Gentoo Linux.
Apple iBook G4 12" 1GHz (vendu) : Mon premier ordinateur portable, acheté mi-2004. On pourrait y voir une régression par rapport à l'ordinateur précédent, mais celui-ci répondait parfaitement à mes besoins de l'époque. Il fonctionnait sous MacOS X (10.3.x puis 10.4.x).
Apple MacBook 13,3" Core Duo 2 GHz (vendu) : Achetée mi-2006, cette machine a remplacé à la perfection mon précédent iBook. Elle fonctionnait sous MacOS X (10.4.x puis 10.5.x).
Apple MacBook Pro 15,4" Core 2 Duo 2,4 GHz (machine actuelle) : Achetée mi-2008, c'est la machine que j'utilise actuellement. Elle fonctionne sous MacOS X (10.5.x).

Les machines à usage « infrastructure » uniquement

PC Cyrix 686MX PR-200 (mort) : Une machine que j'ai acquise pour une bouchée de pain, qui m'a d'abord servi de serveur mail sous FreeBSD (de 2001 à 2003), puis de passerelle sous OpenBSD (de 2003 à 2004) avant de mourir lamentablement.
PC Celeron 1.8 GHz (vendu) : La machine qui a remplacé la précédente au titre de serveur mail, et a remplacé le Celeron 366 comme serveur MySQL, le tout sous FreeBSD, de 2004 à mi-2007. De mi-2005 jusqu'à mi-2007, il a assuré les services qui étaient hébergés par le Duron 750.

Les machines que j'ai acquises par curiosité

Apple Power Macintosh 7200/90 : PowerPC 601 90 MHz (vendu) : Ma première découverte du monde Apple sous MacOS 8.1 à 8.6. Elle a même fait un tour sous Debian GNU/Linux 3.0. Je l'ai conservée de 2001 à 2004.
Apple Power Macintosh G3 beige : PowerPC G3 300 MHz (vendu) : J'ai voulu découvrir plus avant le monde Apple. J'en ai profité pour récupérer cette machine que j'ai fait tourner sous MacOS X 10.2. C'est cette machine qui m'a donné envie de m'acheter un portable Apple. Je l'ai conservée moins d'un an, en 2004. Une fois son disque dur mort, je l'ai revendue pour une bouchée de pain.

Les machines qui ne sont pas des ordinateurs en tant que tel, mais pas loin

PDA Palm IIIx (vendu) : Mon premier PDA, tournant avec un Motorola DragonBall 16 MHz. Je l'ai eu de 2000 à 2002. Elle a fonctionné sous PalmOS 3.5 puis PalmOS 4.0.
PDA Sony Clie NR70V (vendu) : Ce PDA a remplacé le suivant. Équipé d'un Motorola DragonBall 66 MHz, il a fonctionné sous PalmOS 4.1. Je l'ai conservé de 2002 à 2004.
Linksys WRT54G (en fonctionnement) : Ce routeur WIFI m'a d'abord servi comme simple point d'accès WIFI, et mi-2005 a remplacé le Celeron 366 comme passerelle d'accès Internet. Il tourne sous Linux (dd-wrt).
Apple iPhone (vendu) : Ce téléphone / Terminal mobile a remplacé un vieux Sony Ericsson K500i que madame a récupéré. Il tourne sous une version allégée de MacOS X.
Apple iPhone 3G (en fonctionnement) : Ce téléphone / Terminal mobile a remplacé mon précédent iPhone. Il tourne sous une version allégée de MacOS X.

Les consoles de jeu

Nintendo N.E.S. (vendue) : Ma première console. C'était le pack complet R.O.B. + pistolet. Je l'ai conservé de 1989 à 2004.
Nintendo Gameboy (prend la poussière) : Offerte à mon anniversaire en 1990 ou 1991. Elle souffre de problèmes d'affichages et donc prend actuellement la poussière sur une étagère.
Sega Saturn (vendue) : Achetée en 1995, revendue en 2004. Elle a cruellement souffert d'un manque de jeu et d'un abandon par Sega.
Sega Dreamcast (vendue) : Achetée en 2002 puis revendue en 2004. Avec la N.E.S. et GameBoy, c'est la console qui m'a le plus servi. J'avais même fait l'acquisition des clavier et souris optionnels.
Microsoft XBox (encore en fonctionnement) : Achetée en 2003, elle me sert plus le lecteur multimédia branché sur la télé et l'ampli audio-vidéo que de console de jeu à proprement parler.
Nintendo Wii (encore en fonctionnement) : Achetée en 2006.

Les machines qui ne m'ont pas appartenu directement (à ma sœur en fait), ce qui ne m'a pas empêcher de les utiliser

Texas Instrument TI99 4/A (mort) : Le premier ordinateur de ma sœur, acheté si mes souvenirs sont bons en 1983 ou 1984. Il a servi de nombreuses années. Une petite description de la bête.
PC i386SX-20 (mort) : Le premier PC de ma frangine, quand celle-ci a commencé ses études d'informatique (ou peut-être même avant). C'est avec cette machine que j'ai vraiment commencé à m'intéresser à l'informatique (et à ses activités annexes telles que Wolfenstein, Doom, et autres jeux). Elle a vécu jusqu'en 1996, date de l'achat de mon premier ordinateur.